Pacijent zatočen u najstrože čuvanom dijelu umobolnice John Trent (S. Neill) započinje pričati psihijatru dr. Wrennu (D. Warner) kako je ondje dospio. Prije no što je izgubio razum, Trent je bio iznimno uspješni istražitelj prijevara vezanih uz osiguranje. Nakon što je riješio slučaj sumnjivog požara, Trent dobiva novi zadatak, a to je potraga za nestalim iznimno popularnim piscem romana strave i užasa Sutterom Caneom (J. Prochnow). Caneov izdavač Jackson Harglow (C. Heston) zamoli Trenta da pronađe Canea i rukopis njegove nove knjige.