Pokušavajući osigurati kakvu-takvu egzistenciju, mladi se Malcolm odao drogi i kriminalu što će ga odvesti u zatvor. Ondje će doživjeti preobraćenje nadahnjujući se tekstovima Elijaha Muhammeda (A. Freeman Jr.), prvaka organizacije Nacija islama. Nakon izlaska iz zatvora Malcolm će u Chicagu upoznati svog idola, promijeniti ime u Malcolm X i posvetiti se borbi protiv diskriminacije svojih sunarodnjaka vjerujući da je to moguće isključivo uz pomoć islama...