Billy Hayes (Brad Davis), mladi američki student, uhvaćen je u pokušaju krijumčarenja veće količine hašiša i završava u zatvoru. No, početna kazna od tri godine uskoro je udeseterostručena što Billyja baca u očaj. On shvaća da mu njegov odvjetnik više ne može pomoći stoga odluči riskirati vlastiti život kako bi ponovo okusio slobodu.