U ovom napetom, psihološkom trileru temeljenom na zloglasnoj istinitoj priči Billy Crudup glumi profesora na Sveučilišta Stanford, dr. Philipa Zimbarda koji je 1971. godine podijelio 24 studenata volontera uloge zatvorenika i čuvara u simuliranom zatvoru kako bi ispitao izvor zlostavljačkog ponašanja u zatvorskom sustavu. Rezultati su zapanjili svijet kada su se sudionici od studenata srednje klase prometnuli u sadiste opijene moći i submisivne žrtve u samo nekoliko dana.